Isprva su se svi nadali da je “fake news” u pitanju, no ubrzo je stigla i potvrda iz policije – Kobe Bryant, njegova kćerka Gianna i još sedam osoba je poginulo u helikopterskoj nesreći u Calabasasu, mjestu pored Los Angelesa.

U helikopteru koji je krenuo uprkos gustoj magli iz okruga Orange ka akademiji Mamba u mjestu Thousand Oaks 60-ak kilometara zapadno od centra Los Angelesa su Kobeom i Giannom su putovali i bejzbolski trener John Altobelli, njegova supruga Keri i kćerka Alyssa, košarkaška trenerica Christina Mauser, mlada košarkašica Payton Chester i njena majka Sarah, te pilot Ara Zobayan.

Svih devet osoba je poginulo od udara u tlo i eksplozije helikoptera.

Od jednog od najboljih košarkaša emotivnim porukama su se oprostili skoro svi veliki svjetski sportisti, a komesar NBA lige Adam Silver je odmah odlučio da nagrada za najkorisnijeg igrača All-Star utakmice nosi Bryantovo ime.

Bryant će također posthumno odmah biti uvršten u Kuću slavnih.

On je u 20-godišnjoj NBA karijeri u kojoj je postigao 33.643 poena osvojio pet titula, 18 puta je igrao na All-Star susretu, bio je MVP lige 2008. godine, a dva puta je osvojio zlato sa SAD-om na Olimpijskim igrama.I dalje je nepoznat uzrok pada helikoptera Sikorsky S-76B, a američki Nacionalni odbor za sigurnost prijevoza (NTSB) će 9. februara objaviti zaključak o istrazi koja je pokrenuta odmah nakon nesreće.

Pilot Zobayan je konstantno komunicirao sa kontrolnim tornjevima, no na posljednja tri javljanja se nije odazvao, nakon čega je helikopter nekontrolisano pao i udario u brdo pri brzini od oko 300 km/h.

Također, ustanovljeno je da pilot Ara Zobayan nije bio pod dejstvom alkohola niti droga.

Kobe i Gianna Bryant su sahranjeni 24. februara u Los Angelesu.