Letjelica se zasniva na SpaceX-ovoj letjelici Starship, koja se testira na lokaciji u južnom Teksasu. Novo vozilo će biti poznato pod nazivom Human Landing System (HLS).

Ukupna vrijednost ugovora dodijeljenog Muskovoj kompaniji iznosi 2,89 milijardi dolara. SpaceX se takmičio protiv zajedničke ponude svemirskih divova i osnivača Amazona Jeffa Bezosa, kao i kompanije Dynetics iz Alabame.

“Ovom nagradom NASA i naši partneri dovršit će prvu demonstracijsku misiju s posadom na Mjesečevu površinu u 21. stoljeću dok agencija čini korak naprijed za ravnopravnost žena i dugoročno istraživanje svemira”, rekla je Kathy Lueders iz NASA-e , prenosi BBC.

Kako je dodala, ovaj korak dovodi čovječanstvo na put održivog istraživanja Mjeseca i usmjerava na nove misije u Sunčevom sistemu.

Program Artemis, pokrenut pod Trumpovom administracijom, imao je za cilj povratak na površinu Mjeseca 2024. godine. Ali nedostatak u financiranju sistema za slijetanje učinio je taj cilj nedostižnim.

Elon Musk godinama razvija dizajn Starshipa. Nalik raketnim brodovima iz zlatnog doba naučne fantastike, ključna je komponenta preduzetnikovih dugoročnih planova za naseljavanje ljudi na Mars. Za sada će, pak, služiti kao sletište kojim se astronauti prevoze s mjesečeve orbite na površinu.

S prostranom kabinom i dvoja zračna vrata, što omogućava astronautima da izađu iz broda za šetnje po Mjesecu, daleko je od skučenog, vretenastog lunarnog modula koji je prevezao 12 ljudi na površinu u okviru američkog programa Apollo, između 1969. i 1972. godine.