Dvije zemlje su tehnički još uvijek u ratu zbog nikada riješenog pitanja Kurilskih ostrva koje je bivši Sovjetski savez anektirao krajem Drugog svjetskog rata. Japan, naravno, ne priznaje rusku vlast nad ostrvima.

U sporazumu iz San Francisca 1951. godine, koji reguliše odnose Japana i pobjedničkih sila Drugog svjetskog rata, stoji kako se Tokijo mora odreći Kurilskih ostrva, ali ne precizira da njima upravlja bilo koja druga zemlja, pa ni tadašnji Sovjetski savez odnosno njegova pravna nasljednica – Ruska Federacija.