Argentina je poslije velike borbe izborila plasman u osminu finala Svijetskog prvenstva, savladavši Zelenortska Ostrva rezultatom 3:2 (1:0, 1:1) nakon produžetaka. Iako je važila za apsolutnog favorita, selekcija Lionela Skalonija naišla je na izuzetno čvrst i hrabar otpor rivala, koji je dva puta uspjevao da se vrati u meč i ispiše istoriju.
Prije nego što je Mundijal počeo, malo ko je vjerovao da će Zelenortska Ostrva uopšte stići do nokaut faze, a još manje da će natjerati aktuelnog svijetskog šampiona da strepi do poslednjih trenutaka produžetaka.
Ipak, “plave ajkule” su ispisale možda i najlepšu bajku ovog šampionata. Bez velikih zvijezda i bez tereta favorita, ali sa ogromnim zalaganjem i disciplinom pokazale su da u fudbalu ime nije uvek presudno.
Dva puta su se vraćali iz rezultatskog minusa, nisu odustali ni kada su svi očekivali njihov pad i natjerale su Argentinu da uloži i poslednji atom snage kako bi sačuvala mjesto među najboljima. Ujedno postigli su i prvi gol u nokaut fazi Mundijala u istoriji reprezentacije.
Bajka Zelenortskih Ostrva jeste završena, ali će njihov pohod ostati jedna od najlepših priča koje će se pamtiti sa ovog Svijetskog prvenstva.
Sa druge strane Argentina je pokazala da šampionski put nikada nije lak, a Mesi i družina su to osjetili na svojoj koži.
Svijetski prvak je na teren izašao kao apsolutni favorit, ali je brzo shvatio da mu ime, kvalitet i uloga branioca titule neće doneti prolaz.
Morali su južnoamerikanci da igraju najbolje što umiju kako bi slomili otpor izuzetno motivisanih igrača Zelenortskih Ostrva.
Ipak, kada je bilo najpotrebnije, presudilo je iskustvo, pa je Argentina poslije velike drame i 120 minuta fudbala nastavila pohod ka odbrani svjetske krune.
Lionel Mesi je još jednim golom stigao do 20. pogotka na Mundijalima, pa se i dalje nalazi prvom mjestu vječne liste strelaca, a iza njega je Kilijan Mbape sa 18.
Prvo poluvreme proteklo je u znaku inicijative Argentine, koja je strpljivo gradila napade i kontrolisala posed lopte.
Do prednosti je stigla u 30. minutu, kada je Mesi sjajno primio loptu poslije preciznog dodavanja Martineza i sigurnim udarcem savladao golmana Vozinju.
Početkom drugog dela usledio je potpuno drugačiji odnos snaga. Zelenortska Ostrva zaigrala su znatno agresivnije i nagrada je stigla u 59. minutu, kada je Duarte iskoristio odličan centaršut Mendesa i iz blizine zatresao mrežu Emilijana Martineza.
Argentina je potom pojačala ritam i stvorila nekoliko odličnih prilika, ali je golman afričke selekcije briljantnim intervencijama održavao svoj tim u igri.
Kako do pobjednika nije došlo u regularnom toku, utakmica je ušla u produžetke. Argentina je ponovo povela zahvaljujući Martinezu, koji je poslije Mesijevog kornera najbolje reagovao u kaznenom prostoru i donio novo vođstvo svom timu u 92. minutu.
Međutim, Zelenortska Ostrva nisu odustajala. Sidni Lopes Kabral je spektakularnim pogotkom u 103. minutu ponovo izjednačio i uneo novu neizvesnost u završnicu susreta. Bio je to možda i najlepši gol u dosadašnjem dijelu turnira.
U odlučujućim trenucima kvalitet Argentine ipak je došao do izražaja. “Gaučosi” su uspjeli da pronađu put do trećeg gola, pošto je sopstvenu mrežu zatresao Borhes 111. minutu.
Do kraja su uspeli da sačuvaju minimalnu prednost do posljednjeg sudijskog zvižduka, čime su obezbijedili mjesto u osmini finala turnira.
Argentina će u borbi za četvrtfinale igrati protiv Egipta, 7. jula.
